L’histoire
des Hébreux s’apparente à celles de l’Egypte antique, de
Babylone, de l’Assyrie, et, comme celles-ci, surgit des fouilles
archéologiques et du déchiffrement de tablettes d’argile et de
papyrus bien conservés. Elle comprend des heures de gloire et des
temps de décadence. Elle donne lieu à des débats scientifiques
comme l’histoire des Crétois, des Etrusques ou des Hittites.
Surtout, elle pose des problèmes d’une nature unique, car il
manque à cette histoire le point final qui seul autoriserait un
jugement, une définition, une reconstruction synthétique. De
l’histoire des Hébreux, l’Occident chrétien a fait une
« histoire sainte » dont le christianisme prendrait la
suite. Mais les acteurs de cette histoire, les Juifs, demeurent et
détiennent une connaissance intérieure de ses péripéties,
inséparable de leur conscience religieuse. Ils en conservent encore
deux témoignages capitaux, la Bible et le Talmud. Aborder
l’histoire des Hébreux, c’est rencontrer deux difficultés
majeures ; d’une part quel crédit l’historien peut-il
accorder à des affirmations religieuses ? D’autre part, entre
la vision chrétienne et celle des Juifs, laquelle
retiendra-t-on ?.......
Extrait de l'Encyclopædia
Universalis article Hébreu